美国的信托业务是从英国传入的。最初的美国信托业务是从受托执行遗嘱和管理财产等民事性质的业务开始的。随着美国经济的迅速发展，美国的信托业就开展了由公司经营的，以盈利为目的的商事性业务。

原先个人承办的民事信托不能适应经济发展的要求，以盈利为目的的信托公司和银行信托部等法人组织在美国应运而生。信托从个人承办演进为由法人承办并做商事性经营，这在美国出现得比英国还早。

1822年，美国的“农民火灾保险及借款公司”开始兼营以动产和不动产为对象的信托业务。后来，为了适应业务发展的需要，该公司于1836年更名为“农民放款信托公司”。这是美国的第一家信托公司。

目前，美国的信托机构主要由商业银行设立的信托部承办，专业的信托公司很少。全美有15000家商业银行，其中4000多家商业银行设有信托部。

美国的信托业务，按委托人的法律性质可分为个人信托、法人信托和混合信托三大类。个人信托又分为生前信托和身后信托两大类。生前信托是指委托人生前委托信托机构代为处理其财务上的事务的信托业务；身后信托是委托人委托信托机构代为处理其死后一切事务的信托业务，如按遗嘱的规定分配遗产及赠与物，处理债权债务，代理继承人管理继承的财产，对未成年子女的监护，以及代理领取和处理人寿保险赔款等。

法人信托主要是代理企业和事业单位发行股票和债券，进行财产管理，办理保险代办公司的设立、改组、合并、清理手续等。混合信托有信托投资、不动产信托、公益金信托和管理破产财团等。