英国是信托业的发源地。信托业最初由英国创始时是由个人来承办的，而且不以盈利为目的。当时，英国信托的受托者主要有教会牧师、学校教师和银行经理等社会上信誉较好、地位较高的人。委托者不给受托者报酬，故称之为“民事信托”。

这种依靠个人关系而进行的信托，经常发生受托人贪污或先于委托人死亡等情况，往往会导致财产的损失和纠纷。为此，英国政府于1883年颁布了《受托者条例》，1896年又颁布了《官选受托者条例》，1907年进一步颁布了《官营受托法规》，并于1908年成立了官营受托局，使信托业具有了法人资格，并开始收取信托报酬。

根据1925年公布的《法人受托者条例》，由法人办理的以营利为目的的营业信托也正式开业。目前，英国法人承办的信托业务主要是股票、债券等代办业务和年金信托、投资顾问、代理土地买卖等业务。但由于种种原因，英国目前的信托业务不如美国和日本发达。

目前，英国经营信托的机构主要是银行和保险公司，专业的信托公司所占的比重很小。按比例来看，银行所经营的信托业务占整个英国信托业务量的20%左右，而威士敏斯特、密特兰、巴克莱、劳埃德这4大商业银行设立的信托部和信托公司所经营的信托业务量占整个银行所经营的信托量的90%以上。