中国的信托业始于20世纪初的上海，具体如下表所示。



到了1936年，我国实有信托公司11家，还有银行兼营的信托公司42家。当时这些信托机构的主要经营业务有：信托存款、信托投资、有价证券信托、商务管理信托、保管信托、特约信托、遗产信托、房地产信托和代理信托等。

自新中国建立至1979年，金融信托因为在高度集中的计划经济管理体制下没有得到发展。十一届三中全会后，随着国民经济的调整和改革措施的施行，我国出现了多种经济并存、多层次的经济结构和多种流通渠道，财政分权，企业扩权，国民收入的分配比例发生了变化，这对资金的运作方式和供求关系产生了重大影响。

经济体制的变革呼唤多样性的信用体制的形成，金融信托作为一种重要的信用形式开始发展。1979年10月中国银行成立了信托投资咨询部，10月5日成立了中国国际信托投资公司，1980年后各地的信托投资公司纷纷成立。

在中国信托业发展过程中，随着市场经济的不断深化，全行业先后经历了五次清理整顿。在历史跨入新世纪之时，伴随《信托法》和《信托投资公司管理办法》的颁布实施，信托业终于迎来了发展的春天，我国的信托业也必将为加快建设有中国特色的社会主义事业，繁荣市场经济发挥出巨大的作用。

2008年年底1.22万亿，2009年年底2.01万亿，2010年年底3.04万亿，2011年年底4.81万亿，2012年6月末5.54万亿，2008年以来，中国信托业的信托资产规模几乎每年以约一万亿元的增长不断刷新纪录。

信托业管理的资产规模已经远远超过公募基金行业（2011年年底证券投资基金资产净值2.19万亿元），直追保险业资产规模（2011年年底保险资产总额6.01万亿元）。

中国信托公司的持续高速发展主要得益于以下几个方面。

（1）中国经济在过去20年保持高增长，使得国民财富迅速积累，居民对投资理财的需求迅速增加。众多理财产品中，固定收益类信托产品受到投资者的追捧。

（2）在分业经营、分业监管的金融体制下，信托公司相比其他各类金融机构，投资范围最为广泛，投资方式最为灵活。近年来，各类金融机构大规模与信托公司合作开展资产管理和财富管理业务。比如，银行的理财业务部门与信托公司合作，开展银信理财合作业务；银行的私人银行部门与信托公司合作，开发并代销集合信托产品。

（3）在持续的银行信贷规模管控环境下，信托公司满足了企业的融资需求。2008年四季度国家“四万亿”经济刺激计划出台后，银行开始大规模的信贷投放，但2009年第四季度以来，国家开始逐步控制信贷规模增长。在偏紧的信贷融资环境下，企业能够承受较高的融资成本，加之信托资金使用的灵活性，实业企业对信托融资的接受程度和实际需求都大大增加。

（4）大量高素质人才加盟信托业。近年来，不少信托公司建立了市场化运作、市场化激励机制，吸引了大量商业银行、证券公司、基金公司的人才“回流”信托业。信托公司形成了“自下而上”的创新动力。

此外，中国银监会对信托业的科学定位和监管，也是信托业快速发展的重要原因。2007年，银监会对《信托公司管理办法》、《信托公司集合资金信托计划管理办法》进行了系统修订，进一步明确了信托公司“受人之托、代人理财”的定位。同年，银监会非银部牵头组织拟定了信托公司未来发展规划：力争在3～5年时间内使信托公司盈利模式发生较大转变，成为真正体现信托原理、充分发挥信托功能、面向合格投资者，主要提供资产管理、投资银行业务等金融服务的专业理财机构。